Wat de moeder eet, beïnvloedt de samenstelling van het vruchtwater. Vanaf ongeveer 24 weken zwangerschap is het smaakvermogen van de foetus voldoende ontwikkeld om smaken in het vruchtwater waar te nemen. Onderzoek toont aan dat aroma’s van bijvoorbeeld knoflook, wortel en anijs via het vruchtwater worden opgenomen en door de foetus worden geproefd.
Afbeelding: Links: foetus blootgesteld aan wortelextract. Rechts: foetus blootgesteld aan boerenkoolextract. Bron: Ustun et al. (2022).
Baby’s van moeders die in de laatste maand van de zwangerschap ten minste vier keer per week knoflook aten, vonden de geur vlak na geboorte minder vies dan andere geuren. En wanneer moeders in het laatste trimester regelmatig wortelsap dronken, vonden hun baby’s 6 maanden na geboorte granen met wortelsmaak minder vies dan granen zonder die smaak.
In 2022 gebruikten Engelse onderzoekers 4D-echo’s om de gezichtsuitdrukkingen van foetussen te observeren na blootstelling aan specifieke smaken. Bij moeders die wortelextract innamen, werd op de echo vaker een ‘lachend’ gezichtje gezien, terwijl bij een boerenkoolextract (met dus een bittere smaak) vaker een grimas werd gezien. Foetussen kunnen smaken dus niet alleen waarnemen, maar er ook al op reageren.
Hoewel smaakvoorkeuren zich blijven ontwikkelen na de geboorte, vormt het dieet van de moeder tijdens de zwangerschap al een eerste kennismaking met smaken. Een gevarieerd dieet kan het wennen aan nieuwe smaken makkelijker maken en mogelijk bijdragen aan een bredere smaakacceptatie op latere leeftijd.
Schaal B., Marlier L., Soussignan R. (2000). Human foetuses learn odours from their pregnant mother’s diet. Chemical Senses, 25(6), 729–737. https://doi.org/10.1093/chemse/25.6.729
Mennella J. A., Jagnow C. P., Beauchamp G. K. (2001). Prenatal and postnatal flavor learning by human infants. Pediatrics, 107(6), Article e88. https://doi.org/10.1542/peds.107.6.e88
Ustun, B., Reissland, N., Covey, J., Schaal, B., & Blissett, J. (2022). Flavor Sensing in Utero and Emerging Discriminative Behaviors in the Human Fetus. Psychological Science, 33(10), 1651-1663. https://doi.org/10.1177/09567976221105460
