Meer dan 100.000 kinderen hebben via Kokkerelli kennis gemaakt met de wereld achter gezonde voeding. Eind 2025 kwam daar voorlopig een einde aan, maar met tijdelijke steun van de gemeente Venlo kunnen de leerstraten weer van start. Tegelijkertijd wordt een structureel financieringsmodel voor de toekomst onderzocht.
Het voedseleducatieprogramma van Kokkerelli - een van de eerste bewoners van Brightlands Campus Greenport Venlo – ging in 2012 van start. Basisschoolleerlingen uit Noord-Limburg leren via dit programma waar hun eten vandaag komt, hoe groente en fruit worden geteeld en hoe je er zelf een lekkere en gezonde maaltijd van maakt. Iedere leerstraat draait om één product: van wortel en paprika tot tomaat, asperge of blauwe bes.
‘De kinderen bezoeken een teler en ontdekken zelf hoe groenten en fruit geteeld worden. Daarna gaan ze zelf de keuken in om met die producten iets te maken dat ze daarna lekker zelf op kunnen eten’, vertelt Britt van Belkom, Community Manager bij Brightlands Campus Greenport Venlo. Zij is daarnaast gepromoveerd op het eetgedrag van kinderen.
Juist dat zelf ervaren is volgens Britt belangrijk. ‘Als je als kind op jonge leeftijd vaker een wortel, erwtjes of bloemkool proeft, leer je de smaken en texturen herkennen. Daardoor wordt het eten van die groente steeds minder onbekend en misschien zelfs lekker. Een kind eet simpelweg niet wat het niet lust.’
De noodzaak om kinderen al jong met gezonde voeding in aanraking te brengen is groot. Minder dan de helft van de kinderen van 4 tot 12 jaar eet voldoende groente. Bij jongeren van 12 tot 16 jaar is dat nog geen derde. Uit de Kindmonitor van de GGD’s in Noord- en Zuid Limburg blijkt dat 66 procent van de kinderen in de regio dagelijks groente voorgeschoteld krijgt. ‘Dat klinkt als een mooi percentage. Maar ik denk dan: dus 34 procent van de kinderen krijgt niet dagelijks groente op het bord. Dat is nog steeds heel veel. Er is dus nog voldoende werk aan de winkel’, vertelt Britt.
Een voorbeeld uit de praktijk: ‘Kinderen weten soms niet eens hoe een prei eruitziet. Ze kennen het alleen als ringetjes uit een zakje voorgesneden groente. Dan is de kans klein dat ze later zelf met prei gaan koken, simpelweg omdat ze niet weten wat het is en hoe je het moet bereiden. Juist daarom is het belangrijk dat kinderen al jong kennismaken met verschillende groenten. Jong geleerd is oud gedaan.’
Daarmee gaat voedseleducatie volgens Britt verder dan kennis overdragen. ‘De juf kan in de klas vertellen waar groente en fruit vandaan komen, maar wanneer een kind zelf ziet hoe iets groeit en leert hoe je het kunt klaarmaken, krijgt het een hele andere ervaring. Het gaat echt om ervaren en beleven.’
Eind 2025 stopten de activiteiten van Kokkerelli omdat de financiële toekomst te onzeker was. Maar de gemeente Venlo heeft besloten om dit initiatief tijdelijk te ondersteunen met ruim € 122.000. Daarmee kunnen vanaf eind september weer leerstraten worden georganiseerd voor basisschoolleerlingen uit de gemeente Venlo.
Deze tijdelijke subsidie maakt niet alleen de tijdelijke herstart van de leerstraten mogelijk, maar geeft ook tijd om te onderzoeken hoe Kokkerelli duurzaam voortgezet kan worden. Brightlands Campus Greenport Venlo werkt hiervoor samen met Stichting Kokkerelli & Kids University for Food & Health. ‘Veel mensen dragen de activiteiten van Kokkerelli een warm hart toe’, vertelt Britt. ‘Niemand is tegen gezonde voeding voor kinderen. Maar we hebben partijen nodig - overheid, onderwijs én ondernemers - die het financieel willen ondersteunen. Dat gaan we de komende maanden onderzoeken.’
In dit onderzoek worden alle activiteiten van Kokkerelli onder de loep genomen. Naast de leerstraten hield Kokkerelli zich ook bezig met andere voedseleducatie initiatieven zoals Blik op je Eten, een Kidspanel voor het testen van voeding en met wetenschappelijk onderzoek naar de effecten van gezonde voeding op kinderen. De toekomst van de verschillende onderdelen is volgens Britt nog niet duidelijk. ‘We moeten echt weer terug naar de tekentafel om te onderzoeken wat we wel en niet gaan doen: wat is de basis, wat willen we bieden en wat ontbreekt er nog? Een belangrijke voorwaarde is natuurlijk structurele financiering. Ons droomscenario is dat we een expertisecentrum voor gezonde voeding voor kinderen worden, waar scholen terechtkunnen met al hun vragen over gezonde voeding en waar onderzoek geïnitieerd en gefaciliteerd wordt’.
Volgens Britt vraagt een gezonder eetpatroon om meer dan alleen verandering van het gedrag van kinderen. ‘We zijn met z’n allen een beetje verslaafd geraakt aan slechte producten. Als we echt iets willen veranderen, hebben we alle partijen nodig: van ouders en scholen tot producenten en supermarkten. Kijk ook eens naar influencers die ongezonde producten aanprijzen zoals de Dubai-reep of calorierijke energiedrankjes. Ik ben ervan overtuigd dat een duidelijk voedselbeleid echt een bijdrage kan leveren aan gezondere keuzes.’
Scholen kunnen daarin ook een belangrijke rol spelen. ‘Als school kun je zelf ook gezondere keuzes maken. Vervang de koek en snoep in de kantine en de automaat bijvoorbeeld door andere snacks. Het mooie is dat via de leerstraten niet alleen de kinderen meer leren over gezond voedsel, maar de scholen ook.’
Volgens Britt zou voedseleducatie daarom uiteindelijk een vaste plek mogen krijgen in het basisonderwijs. ‘Het zou mooi zijn als dit een duurzaam onderdeel zou worden van het curriculum van het basisonderwijs, maar dat zie ik voorlopig nog niet gebeuren.’
Basisscholen in de gemeente Venlo kunnen zich nog aanmelden voor de periode september tot en met december 2026 via kokkerelli@brightlands.com.
